TOD: transtorno neurobiológico ou falta de limites?

O Transtorno Opositor Desafiador (TOD) continua sendo confundido com falta de limites e má criação, o que atrasa o diagnóstico e o tratamento de muitas crianças. A educadora parental Cintia Matos, mãe de um filho diagnosticado com a condição, relatou a dificuldade que enfrentou até chegar à confirmação médica. Segundo ela, a mudança de comportamento do filho era tratada como birra, mas nem médicos nem psicólogos davam um direcionamento claro. A hipótese do TOD veio de um psicopedagogo e foi confirmada por uma neuropediatra.

O transtorno consta no DSM-5, mas ainda é pouco reconhecido, inclusive entre profissionais de saúde. Estudos recentes indicam que muitos casos permanecem subdiagnosticados ou mal diagnosticados, principalmente pela sobreposição de sintomas com o TDAH e o transtorno de conduta. Essa demora no reconhecimento atrasa a intervenção adequada, como aconteceu na família da educadora.

O que a ciência mostra sobre o TOD

Pesquisas apontam que o TOD tem base neurobiológica. Uma meta-análise de neuroimagem publicada na Neuropsychology Review identificou volume reduzido em áreas do cérebro de crianças com o transtorno, como amígdala, ínsula e giro frontal, regiões ligadas à regulação emocional e ao autocontrole. Ou seja, o comportamento não é resultado de má criação, mas de uma condição real.

O TOD também costuma aparecer junto com outras condições do neurodesenvolvimento. Estudo publicado no Journal of Autism and Developmental Disorders, em 2024, encontrou TOD em 53% das crianças com TDAH tipo combinado. O número sobe para 62% quando há autismo associado e chega a 24% em crianças apenas autistas.

Sinais de alerta

Os principais sinais incluem irritabilidade frequente e desproporcional, oposição diante de pedidos simples, comportamento vingativo após repreensões, dificuldade de controlar impulsos e conflitos na escola. A criança com TOD também sofre por não conseguir se controlar, e os prejuízos aparecem nas relações com outras crianças e familiares.

O papel dos pais no tratamento

Cintia Matos ressalta que os pais não causam o TOD, mas são fundamentais para o sucesso do tratamento. O manejo comportamental em casa é o pilar central da intervenção, mais decisivo do que poucas horas semanais de terapia. A orientação parental ajuda a substituir reações autoritárias por comunicação firme, a desescalar crises e a criar uma rotina previsível, reduzindo a reatividade do cérebro infantil.

A educadora, que se especializou para entender o cérebro do filho, também lançou o livro Lucas vai à terapia, criado para ajudar crianças a encararem o tratamento e a se autorregularem. A obra, segundo ela, tem apoiado outras famílias e profissionais. Cintia afirma que é possível conquistar um desenvolvimento saudável para essas crianças e que hoje dedica sua carreira a guiar outras famílias nesse processo, oferecendo ferramentas concretas e acolhimento.